英国选举制度的前世今生
2015年将是英国的大选年,英国市政厅的志愿者已开始挨家挨户地敲门统计选民的人数和姓名。英国的选举制度是如何发展而来的?
根据2000年修正的《人民代表法》,凡在投票开始的当天年满18周岁的英国、爱尔兰共和国以及任何英联邦国家的公民,在没有法定丧失选举权的情况下,均可以在大选中投票。在大选中,选民将决定英国最高立法机构——英国国会议员的组成。
英国现今的选举制度起源于中世纪英国国会中平民院议员(即下议院成员)的选举制度,后经历了几个世纪的衍变,战争、工业革命以及社会和经济的重大变化对其带来影响。要了解国会议员(即下议院议员)的选举,就必须说说议会的产生。
13世纪,英国处在有着“历史上最凶狠暴君”之称的约翰王的统治下。他随意破坏惯例,强行没收贵族的土地,甚至藐视欧洲权利的代表——教皇。英国几乎失去了在法国的所有领地,国内民众也因为沉重的赋税而民不聊生,陷入内忧外患中。1215年,封建贵族诸侯在骑士和普通民众的支持下,逼迫约翰国王签署了历史上著名的《大宪章》。
《大宪章》中明确了国王不能高于法律,并确认议会决定高于国王个人的权利。其中最重要的第61条规定:由25名贵族组成的委员会有权随时召开会议否决国王的命令;同时,赋予议会使用武力占据国王城堡和财产的权利。然而,约翰王宣称其在武力胁迫下签署的《大宪章》无效,并一直不肯接受它,《大宪章》只维持了短短数周。不过,第一次发布的《大宪章》还是为日后英国政治秩序奠定了基础。1258年,当时在位的英国国王亨利三世在逼迫下接受了《牛津条例》。该条例规定,国家的政权掌握在由15名大贵族组成的委员会手中。至此,王权终于真正受到限制,实现了组成国会管理国家的初步构想。
1263年,贵族中的新派领袖西门德·蒙福尔开始摄政。1265年,为了解决财政困难,他召开了第一次议会。出席议会的除了主教和封建贵族,还有骑士和市民代表。这次议会标志着英国议会的产生。不过,在亨利三世复位后的7年中,英国议会并没有按照《牛津条例》所规定的一年三次顺利召开。就算议会召开,骑士与市民也没有参与其中。直到1295年,亨利三世的儿子爱德华一世召开议会,所有等级代表才得以一起出席。
英国的议会制度在爱德华统治的35年中,得到充分发展。在这期间,议会不断修改、补充,并在制定的法律中确立了议会在英国的最高立法权。至此,英国法律确立了议会一年召开两次的惯例,并确立了议会体制。议会分成由君主、贵族院组成的上议院和由骑士与市民组成的下议院。
到了17世纪,英国“光荣革命”爆发,斯图亚特王朝被推翻。议会在1689年通过了《权利法案》,扭转了一直由上议院主导议会的历史,确立了下议院的最高权力。1721年,下议院多数党领袖取代国王成为首届内阁首脑,国王的行政权力被彻底剥夺。1832年,议会制度改革后,英国议会下议院成为政体发展的主导力量。它不仅是英国的最高立法机关,同时也拥有决定内阁人选、监督内阁施政以及干预司法工作的大权。
此后,《人民代表法》修正案的颁布使英国下议院议员的选举不断产生变革。1872年,秘密投票方式被引用;1918年,30岁以上的女性第一次获得选举权,取消了对选举人财产资格的限制;1928年,21岁以上的女性获得选举权;1948年,“复票制”投票被取消,选举制正式改为一人一票制;1969年,法定选举年龄由之前的21岁改为18岁。
人们现在所说的英国选举制度,便是指对国会下议院议员的选举。到今天,英国的选举制度趋于完善。作为选举制度的核心精神——自由、平等和普遍的选举保持了英国政治的稳定,同时也提供了现代民主代议制的依据,成为国家民主政治的典范。
摘自《法律与生活》半月刊2014年12月上半月期
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